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Introduction
Avec son plumage chatoyant et sa longue queue en forme de raquette, le motmot houtouc (Momotus momota) est l’un des oiseaux les plus fascinants du Costa Rica. Surnommé « Guardabarranco » en espagnol, ce qui signifie « garde-falaise », il vit dans les forêts tropicales humides des plaines et des montagnes. Son chant mélodieux résonne au Costa Rica mais aussi dans toute l’Amérique centrale.
Description physique
Le motmot houtouc mesure environ 30 cm de long. Son plumage présente un dégradé de vert sur la tête, le dos et les rectrices centrales. Les ailes sont bleues, la poitrine orange et le ventre turquoise. Les rectrices externes présentent un motif noir et bleu frappant. Le bec du motmot est long, fin et légèrement incurvé. Ses pattes sont courtes. Le poids varie de 75 à 200 grammes.
Habitat et répartition
Le motmot fréquente les forêts tropicales humides jusqu’à 1200 mètres d’altitude. On le trouve du Mexique au nord-ouest de l’Amérique du Sud et dans toute l’Amérique centrale. Au Costa Rica, on le trouve partout, sauf dans le nord-ouest aride. Les motmots apprécient particulièrement la végétation dense le long des rivières.
Comportement et territorialité
Le motmot est un oiseau diurne qui vit en couple. La taille de son territoire dépend des ressources disponibles, mais peut couvrir plusieurs hectares de forêt. Les motmots sont très territoriaux et attaquent agressivement les intrus. Le couple défend conjointement son territoire en émettant des cris d’alarme et en chassant les envahisseurs.
Régime alimentaire
Le régime alimentaire du motmot se compose d’insectes (sauterelles, criquets, coléoptères), de petits reptiles comme les lézards, de jeunes rongeurs et de petits fruits. Il chasse principalement en guettant ses proies depuis un perchoir élevé. Lorsqu’il repère une proie, le motmot descend en vol direct et l’attrape au sol ou en plein vol.
Reproduction
La saison de reproduction a lieu entre février et juin, selon l’endroit. Le motmot niche dans un terrier qu’il creuse avec son bec et ses pattes dans un talus de terre meuble. Le terrier a généralement une profondeur de 1 à 2 mètres. La femelle pond entre 2 et 4 œufs blancs. L’incubation dure une vingtaine de jours. Les deux parents s’occupent des jeunes pendant 3 semaines avant qu’ils ne s’envolent.
Chant
Le chant du motmot est une combinaison mélodieuse de sifflements aigus, de trilles et de notes basses ressemblant à des ronronnements. On peut l’entendre chanter du matin au crépuscule pour marquer son territoire et communiquer avec son partenaire. Le chant est souvent entrecoupé de clics de bec.
Statut de conservation
Bien que la déforestation soit une menace locale, les populations de motmot houtouc restent stables dans l’ensemble de son aire de répartition. L’espèce est classée dans la catégorie « préoccupation mineure » sur la liste rouge de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).
Où puis-je voir le motmot au Costa Rica ?
Le motmot peut être facilement observé et entendu au Costa Rica dans de nombreux parcs nationaux et réserves, tels que Poás, Manuel Antonio, Monteverde, Barra Honda et la forêt de San Ramon. Il suffit de tendre l’oreille et de lever les yeux dans le sous-bois !
